В 1906 году сэр
Херберт Остин (Herbert Austin) основал фирму своего имени. Он не
предполагал, что его автомобильная компания станет крупнейшей в
Великобритании и одной из наиболее известных в мире, а имя Остин войдет в
мировую историю автомобилестроения.
До этого важного момента Остин занимал пост генерального директора фирмы "Уолсли"
(Wolseley), создав там немало оригинальных и перспективных конструкций.
Собственное дело он начал в Лонгбридже, к югу от Бирмингема, в помещении
бывшей типографии.
Проект первого автомобиля марки "Остин" был показан на автосалоне в Лондоне
осенью 1905 года, а первая "живая" машина "25/30 HP" предстала перед
публикой в апреле следующего года и получила неплохие отзывы. Это был
автомобиль классической конструкции, прочный и солидный, чем отличались
потом все модели Остина до первой мировой войны. Четыре цилиндра его мотора
были отлиты в отдельных блоках с двумя распределительными валами,
расположенными с обеих сторон, - один для привода впускных, другой -
выпускных клапанов.
Через несколько лет фирма уже могла предложить покупателям целую гамму своих
машин с 4-цилиндровыми двигателями мощностью от 10 до 40 л.с. и одним
6-цилиндровым мощностью 50 л.с. Окрыленный первыми успехами, Остин выставил
в 1908 году два автомобиля в гонке на Большой приз Франции, однако они
пришли к финишу на 18 и 19 местах. В 1909 году Остин построил легкий и
дешевый автомобиль модели "7 HP" с одноцилиндровым мотором рабочим объемом 1
л. Именно таким простым и недорогим машинам было суждено прославить имя
Остина. Одновременно появился весьма необычный легковой автомобиль типа "15
HP", на котором место водителя расположили над двигателем. Автомобиль
получился очень компактным, но с объемным салоном, отделенным от отсека
водителя. "Остины 15НР" долгое время работали в качестве такси.
После войны Остин решил сконцентрировать усилия на выпуске небольшой гаммы
моделей. Поначалу велась сборка солидного "Туэнти" с мотором рабочим объемом
3,6 л, а затем легкого "Туэлв" (Twelve 12 HP) с 1,6-литровым силовым
агрегатом. Последний оказался настолько удачным, что в разных модификациях
выпускался до 1936 года. При этом рабочий объем его мотора в 1927 году
увеличили до 1861 см3.
Наконец, в 1922 году появилась самая известная и легендарная модель "Севен"
(Seven), или просто "семерка". Это была очень легкая компактная открытая
машина на спицованных колесах. Она вмещала 4 человек и снабжалась
4-цилиндровым двигателем рабочим объемом 696 см3, который потом увеличили до
747 см3.
В 1927 году появился новый "Туэнти" с 6-цилиндровым 3,4-литровым мотором, а
затем и "Сикстин" (Sixteen 16 HP) с двигателем в 2,25 л. К этому времени
сформировалась основная программа "Остин", которая не менялась на протяжении
многих лет. В нее вошли легкие "Тен" (Теп 10 HP) и "Лайт Тен" (Light Ten) с
4-цилиндровыми моторами рабочим объемом 1535 и 1125 см3. В 1931 году к ним
прибавился новый "Туэлв". В 1939 году "Остин-7" был модернизирован и назван
"Эйт" (Eight 8 HP), с увеличенным рабочим объемом мотора (900 см3).
Эти автомобили оказались основными в послевоенной программе. К ним
присоединился только "Остин-16" ("Сикстин") с верхнеклапанным 2,2-литровым
мотором, шасси и кузовом от модели "12 HP" образца 1940 года. "Остин"
считалась весьма консервативной фирмой, что не мешало ей создавать
популярные простые и неприхотливые машины. Независимая подвеска передних
колес появилась на автомобилях только в 1948 году. Это были первые модели
серий "А-40", "Ширлайн" (Sheerline) и "Принцесс" (Princess). Одновременно
появился "А-90 Атлантик" (Atlantic) с необычными формами в американском
стиле, доказавший, что "Остин" способна изготовлять не только простые машины
с невыделяющейся внешностью.
В 1952 году завершилась долгая конкурентная борьба между "Остин" и другой
крупной английской фирмой "Моррис" (Morris): они объединились в концерн
"Бритиш Мотор Корпорейшн" (British Motor Corporation), сокращенно ВМС.
Первой моделью после объединения стала "А-30" с двигателем объемом 803 см3.
В начале 50-х годов "Остин" тесно сотрудничала с американской фирмой "Нэш"
(Nash). Для нее в Лонгбрид-же выпускали легкий двухдверный автомобиль
"Ме-трополитэн" (Metropolitan) с двигателем рабочим объемом 948 см3 (потом
его увеличили до 1,5 л) с довольно оригинальной и привлекательной
внешностью. Автомобиль был рассчитан на рынок США. Многие покупатели считали
его американским и даже не предполагали, что его делают за океаном.
В 1955 году выпустили "А-50 Кэмбридж" (Cambridge) с двигателем от "А-40" и
"Вестминстер" (Westminster) с мотором объемом 2,6 л, Важным, но
малоизвестным фактом надо считать появление в 1958 году специального
автомобиля - такси "FX-4", потомки которого выпускаются до сих пор и
используются многими таксомоторными фирмами Великобритании. Наконец, в 1959
году родился самый легендарный и революционный автомобиль "Мини" (Mini).
Фирма "Остин" его продавала сначала под маркой "Севен". Автомобиль
разработал инженер Алек Иссигонис (Alec Issigonis), который впервые
установил 4-цилиндровый двигатель и коробку передач спереди поперечно,
получив , очень легкую и компактную 4-местную машину.
В 1964 году новая модель "1100" была оснащена необычной и революционной
гидропневматической подвеской Тидроластик" (Hydrolastic), а через 2 года
появился более солидный "Остин-1800" с такой же подвеской.
В 1968 году, в преддверии очередного экономического кризиса, концерны ВМС и
"Лейланд" (Leyland) объединились в крупнейшую британскую
автомобилестроительную группу "Бритиш Лейланд" (British Leyland). Через год
у нее родился компактный автомобиль "Макси" (Maxi) с верхнеклапанным мотором
рабочим объемом 1485 см3. Интересно отметить, что все эти модели являлись
модификациями "Мини", автомобиля, ставшего невероятно популярным в то время.
Последующие трудные годы принесли несколько новых моделей. В 1970 году
"Макси" стал выпускаться с двигателем 1,75 л, а "Мини" появился с двигателем
рабочим объемом 1098 см3 мощностью 48 л.с, и в спортивном варианте "ОТ". В
1973-м, как развитие серий"1100" и "1300", выпустили седан "Аллегро"
(Allegro) сдвигателями в 1,1 и 1,7 л. В 1975-м началось изготовление новой
"Принцессы" (Princess) - седана среднего класса с двигателем рабочим объемом
1,7-2,2 л, с гидро-гневматической подвеской Тидрагаз" (Hydragaz).
1980 год принес модификацию "Макси-2" с 1,75-литровым двигателем мощностью
92л.с., а на базе "Мини" появился малолитражный "Метро" (Metro) с более
привлекательным кузовом и двигателями объемом 998 и 1275 см3. В 1983 и 1984
годах один за другим были выпущены два новых автомобиля - двухобъемный
"Маэстро" (Maestro) и трехобъемный "Монтего" (Montego) с одинаковым шасси и
двигателями объемом 1,3-2,0 л мощностью 65-П3 л.с.
В 1984 году была образована группа "Остин-Ровер" (Austin-Rover), положившая
конец марке "Моррис", некогда объединившейся с "Остин". Но ей не было
суждено долго просуществовать. В 1988 году "Ровер" была закуплена компанией
"Бритиш Эйроспейс" (British Aerospace), что стало предвестником скорого
конца марки "Остин". В 1989 году ееавтомобили еще продавались под названием
"Остин-Ровер", но потом имя "Остин" полностью ушло в прошлое. От "Остин"
новому концерну "Ровер Труп" (Rover Group) достался бессмертный "Мини",
который выпускается сегодня под маркой "Ровер Мини".