Основанная в
начале 20-х годов фабрика по производству конных повозок братьев Вима (Wim)
и Хуба Ван Доорне (Hub Van Doorne) начала свою деятельность с производства
прицепов и ведущих двухосных тележек для грузовых машин. После войны она
приступила к производству грузовиков, которые имели большой успех, что
позволило фирме ДАФ попытать счастья и в области легковых автомобилей.
В 1958 году на автосалоне в Амстердаме был показан миниатюрный
микроавтомобиль "ДАФ-600" с 2-цилиндровым мотором мощностью 22 л.с. и
полностью независимой подвеской, вызвавший сенсацию в автомобильном мире.
Его главной особенностью стала легкая и достаточно простая автоматическая
клиноременная трансмиссия "Вариоматик" (Variomatic). Она состояла из двух
трапециевидных ремней, передававших крутящий момент с двух ведущих шкивов,
вращавшихся двигателем, на два ведомых, приводивших задние колеса. Каждый
шкив состоял из двух половинок с коническими поверхностями, с которыми
соприкасались боковины ремней. При изменении скорости вращения шкивов эти
половинки при помощи центробежного устройства раздвигались или сдвигались,
изменяя радиус вращения ремней и соответственно передаточное отношение всей
трансмиссии. Задний ход включал специальный ручной переключатель.
Популярность недорогого микроавтомобиля с автоматической передачей превзошла
самые смелые ожидания. В 1962 году на "ДАФ-750" рабочий объем двигателя
увеличили до 750 см3 и мощность до 30 л.с. В это время уже было продано 60
тысяч таких машин, а в 1964 году, когда появился "ДАФ-31", выпустили 20
тысяч штук. В 1967 году родился "ДАФ-44" с мотором в 850 см3 и более
привлекательным кузовом итальянской фирмы "Микелотти" (Miche-lotti). С 1968
года выпускался "ДАФ-55" с 4-цилиндровым мотором "Рено" (Renault) рабочим
объемом 1,1 л. В 1970 году были построены уникальные гоночные автомобили с
двигателями в 1440 см3 и передачей "Вариоматик". На них клиноременная
трансмиссия подверглась серьезнейшей проверке, передавая мощность до 140
л.с. на скорости до 185 км/ч.
В 1973 году в производство пошел "ДАФ-66" с задней подвеской типа "Де Дион"
(De Dion), выпускавшийся как двухдверный седан, купе или фургон. В
стандартном исполнении с двигателем в 1108 см3 он развивал скорость 129
км/ч, в варианте "Марафон-1300" (Marathon) с мотором в 1289 см3 - 137 км/ч.
Шведская компания "Вольво" (Volvo) давно присматривала себе производственную
базу для изготовления своих автомобилей в Западной Европе. В 1975 году,
когда фирма ДАФ переживала финансовые трудности, "Вольво" повысила долю
участия в легковом отделении ДАФа с 33 до 75%, став фактически его
владельцем. Новая фирма стала называться "Вольво". Ее первой продукцией был
"Вольво-66" - переименованный "ДАФ-66". Он выпускался до 1980 года. В 1976
году к нему присоединился настоящий "Вольво-343". Идея "Вариоматика" все еще
жива, и изредка конструкторы обращаются к ней.