В 1863 году Адам
Опель (Adam Opel) основал фабрику по производству швейных машин. После его
смерти в 1895 году пятеро сыновей приняли решение начать производство
велосипедов, а затем и автомобилей. Они купили фабрику в Анхальте,
принадлежавшую Фридриху Луцману (Friedrich Lutzmann), который с 1898 года
собирал автомобили по образцу моделей "Бенц" (Benz). Так в 1898 году
появился первый "Опель", бывший в свою очередь копией "Луцмана". Через
некоторое время братья Опель решили купить лицензию на производство более
современных машин у французской фирмы "Даррак" (Darracq). В 1902 году они
представили новый автомобиль модели "10/12PS" с мотором рабочим объемом 1884
см3. Вскоре появилась "12/14" с двигателем объемом 2365 см3, а в 1903 году -
"20/24PS" с 4-цилиндровым мотором, имевшим L-образное расположение клапанов.
Сектор автомобилей более высокого класса "Опель" начала осваивать в 1905
году, выступив с моделью "35/40PS", оснащенной 6,9-литровым двигателем.
Однако основой производства по-прежнему оставались малолитражные автомобили.
Самым популярным среди них стал небольшой двухместный "Докторваген" (Doktorwagen)
с 2-цилиндровым мотором. В 1909 году производство 1- и 2-цилиндровых моторов
было прекращено. Изготовлялись только 4-цилиндровые агрегаты. В 1914-м
программа включала уже несколько моделей с 4-цилиндровыми двигателями
рабочим объемом от 1392 до 10200 см3.
Базой для двух послевоенных моделей "21/60" и "30/75" послужил созданный в
1916 году прототип первого "Опеля" с 6-цилиндровым мотором. Причиной
небольшого успеха этих довольно дорогих машин оказалась тяжелая
экономическая ситуация послевоенных лет. Первым "Опелем", получившим широкое
признание в начале 20-х годов, стал автомобиль "8/25" с 2-литровым мотором.
Его дальнейшее развитие привело к созданию более мощных моделей "10/35" и
"14/38" с 4-цилиндровыми двигателями рабочим объемом до 3430 см3. В этот же
период были созданы спортивные автомобили на шасси "8/25" с агрегатами от
"14/38". Постепенно руководство фирмы пришло к выводу, что наиболее
рентабельным может стать производство дешевой модели, доступной для всех
слоев населения. В 1924-м заработал первый конвейер, на котором собирались
легкие автомобили, схожие с французским "Ситроеном" (Citroen) модели 5CV.
Они носили название "Лаубфрош" (Laubfrosh) -"Древесная лягушка", так как, в
отличие от желтых "ситроенов", имели зеленую окраску. На них устанавливали
4-цилиндровый двигатель рабочим объемом 951см3, который потом увеличили до
1016 см3. Модель имела большой успех и спасла фирму от разорения.
В 1925 году появился "Опель-10/14РЗ" с 4-цилиндровым 2,6-литровым мотором, а
через два года фирма представила новую серию комфортабельных автомобилей с
6-цилиндровым двигателем рабочим объемом 1735 см3. Через год он возрос до
1924 см3, потом до 3540 см3 и 4170 см3. В конце 20-х годов внук Адама Опеля
Фриц фон Опель, известный мотоциклетный и автомобильный гонщик, начал работу
над скоростной машиной с ракетным двигателем. Результаты испытаний
экспериментального автомобиля "Рак-1" (Rak) были удовлетворительными,
поэтому в 1928 году организовали публичный показ второго прототипа "Рак-2".
Его улучшенный вариант с короткими крыльями и стабилизаторе на треке АФУС (Avus)
показал максимальную скорость 220 км/ч.
В 1928 году фирма "Опель" вошла в состав концерна "Дженерал Моторс" (General
Motors) и в том же году представила модель "Регент" (Regent) с 8-цилиндровым
двигателем в 5972 см3. Однако основное внимание уделялось небольшим и
дешевым моделям. В 1934 году появилась простая и экономичная машина с
4-цилиндровым 1,3-литровым мотором, названная "Олимпия" (Olimpia) в честь
Берлинской олимпиады. "Опель Олимпия" стал первым массовым немецким
автомобилем с несущим кузовом. Через год был выпущен еще более дешевый
"Кадет" (Kadett), который за короткий срок завоевал громадный успех. После
войны по его образцу в СССР начали выпускать "Москвич-400". В 1937 году
"Опель" представила новый двигатель рабочим объемом 1488 см3 с верхним
распределительным валом. Этот 4-цилиндровый мотор оказался настолько
удачным, что его конструкция использовалась до 1960 года. К более крупным
моделям, созданным в конце 30-х годов, относится "Супер Сикс" (Super Six) с
6-цилиндровым мотором в 2473 см3, выпущенный в 1937 году. Через год его
заменил седан среднего класса "Капитан" (Kapitan) с несущим кузовом. Главной
новинкой 1937 года стал представительский автомобиль "Адмирал" (Admiral) с
6-цилиндровым двигателем в 3626 см3.
После второй мировой войны все оборудование для производства "Кадета"
вывезли по репарации в Советский Союз. Немецкая фирма смогла продолжить
выпуск старой "Олимпии" только в 1947 году. В 1948 году в производственную
программу был включен модернизированный "Капитан" с 2,5-литровым мотором,
который лишь немногим отличался от довоенной модели. В 1950 году появилась
"Олимпия" с новым кузовом, на ней вместо старой 4-ступенчатой коробки
передач устанавливалась 3-ступенчатая с рычагом переключения на рулевой
колонке. В 1953 году "Олимпию" заменил "Рекорд" (Rekord), новый кузов
которого отличался низкими крыльями и гнутым лобовым стеклом. "Рекорд"
первого поколения выпускался до 1957 года. На следующий год эта
модернизированная модель стала экспортироваться в США. В июле 1959 года
появился вариант с 4-дверным кузовом седан, а через месяц родилась модель
"Опель-1200" с мотором рабочим объемом 1196 см3. Она оставалась в программе
до 1960 года, до начала производства нового поколения "Рекорда". В 1953 году
"Капитан" получил обновленную переднюю облицовку, а через 6 лет был
полностью модернизирован.
Когда в 1962 году в Рурской области, в Бохуме, открылось новое предприятие,
где выпускали модернизированный "Кадет". В 1963 году появился новый "Рекорд"
с 4-цилиндровым верхнеклапанным двигателем рабочим объемом 1488 или 1680
см3, а годом позже он получил 6-цилиндровый мотор в 2605 см3, стоявший ранее
на "Капитане". С 1965 года вся серия "Рекорд" оснащалась новыми 4- и
6-цилиндровыми двигателями в 1897 и 2605 см3 с механизмом гидравлического
регулирования клапанных зазоров. С 1964 года большое внимание стали уделять
внешнему виду автомобилей. В это время гамма комфортабельных i моделей с
6-цилиндровыми моторами включала "Капитан", его более престижную
комплектацию "Адмирал" и представительскую "Дипломат" (Diplomat). Последняя
оснащалась 4,6-литровым двигателем V8 "Шевроле" (Chevrolet). В конце 1964
года кузовная фирма "Карманн" (Karmann) на шасси "Дипломата" разработала
модель с кузовом купе и мотором V8 в 5358 см3. С весны 1965 года двигатель
V8 рабочим объемом 4638 см3 по желанию покупателей устанавливался на
"Капитан" и "Адмирал".
На Франкфуртском салоне 1965 года представили опытную спортивную машину "Опель-GT"
с кузовом купе, которую через 3 года стали выпускать небольшими сериями. В
1966-м "Рекорд" был вновь переработан, а в марте 1967 года появился
однотипный "Коммодор" (Commodore), но оснащенный 6-цилиндровым двигателем
рабочим объемом 2490 см3. Через год появилась более мощная версия
"Коммодора" - модель "GS". Автомобили "Капитан", "Адмирал" и "Дипломат" с
1969 года стали оснащаться двигателями с впрыском топлива.
В 1970 году выпустили легковую машину "Аскона" (Ascona), занявшую
промежуточное положение между моделями "Кадет" и "Рекорд". На два месяца
раньше базовой "Асконы" появилась ее спортивная модификация с кузовом купе "Манта"
(Manta), призванная конкурировать с популярным в то время автомобилем "Форд
Капри" (Ford Capri). Как "Аскона", так и "Манта" оснащались 4-цилиндровыми
моторами в 1,2-1,9 л мощностью 60-90 л.с.
В 1975-м "Аскона" подверглась серьезной модернизации, а в 1981 году получила
передний привод. В 1988 году ее сменила однотипная машина, получившая новое
имя "Вектра" (Vectra). "Манта" также была модернизирована, а в 1989 году
заменена моделью "Калибра" (Calibra) с элегантным и аэродинамически
совершенным кузовом купе. "Кадет" оставался в программе до 1991 года. После
него появилось новое поколение моделей "Астра" (Astra), так уже несколько
лет назывались английские двойники "Кадета" - модели "Воксхолл" (Vaukhall).
В 1982-м появилась малогабаритная "Корса" (Corsa), которая собиралась на
испанском заводе компании. В 1993 году было показано новое поколение моделей
"Корса", а на следующий год - однотипное компактное купе "Тигра" (Tigra).
Единственное в программе фирмы семейство моделей классической компоновки
"Омега" (Omega) увидело свет в 1986 году. На следующий год была показана
модель "Сенатор", ставшая флагманской машиной фирмы.
В 1997-м производственная программа "Опель" включала 8 семейств автомобилей
различных классов и типов. Это - компактные модели "Корса" и "Тигра" с 3- и
5-дверными кузовами хэтчбек, обширная гамма "Астра" с 3-, 4- и 5-дверными
кузовами хэтчбек, седан и универсал (в начале 1998 года выпустили машины
третьего поколения). Новое поколение моделей "Вектра" с 1996 года
производится с 4- и 5-дверными кузовами седан, хэтчбек, универсал.
Обновленая в 1994 году "Омега" с просторным кузовом остается единственным
представителем машин классической компоновки в программе фирмы.
Многоцелевые полноприводные автомобили "Фронтера" (Frontera) и "Монтерей" (Monterey)
являются европейскими вариантами аналогичных моделей японской фирмы "Исудзу"
(Isuzu).
В 1997-м появился вместительный 6-8 местный универсал повышенной вместимости
"Зинтра" (Sintra), конструктивно схожий с УПВ "Дженерал Моторс".